Porsche 917 K n°23 "Salzburg"
Vainqueur 24 heures du Mans 1970
Patine orange miel, ambiance de la nuit
Ce bas-relief rend hommage à la Porsche 917 K numéro 23 qui devint la première Porsche à remporter les 24 Heures du Mans au classement général (Porsche ayant déjà remporté de nombreuses victoires de catégorie).
Cette victoire historique, la suprématie de la Porsche 917, le visuel très libéré des carrosseries et des décorations de chaque exemplaire changeront définitivement le statut du constructeur Porsche pour l’élever au niveau des plus grands.
L’histoire de la Porsche 917
La Porsche 917 a été créée dans l'objectif de gagner les 24 Heures du Mans. Celle-ci devra toutefois affronter les puissantes Ford GT40, Lola T70 et autres Ferrari 512 S.
Conçue par Ferdinand Piëch, le neveu du fondateur Ferry Porsche, la Porsche 917 est un coupé surbaissé muni d'un moteur flat 12 ouvert à 180° de 4,5 litres, développant 580 CV. Ce coupé s'inspire de la Porsche 908, équipée quant à elle d'un moteur à plat 8-cylindres de 3 litres.
La légèreté et l'aérodynamisme sont recherchés en priorité. En conséquence, l'appui aérodynamique de la Porsche 917 se révèle tellement faible la première année que les pilotes craignent de la conduire.
Le 12 mars 1969, soit moins d’un an après le début de sa conception, la 917 est dévoilée au Salon de Genève. Le constructeur propose la voiture la plus performante qu’il n'ait jamais produite, annonçant une vitesse de pointe supérieure à 320 km/h. Dans la foulée, il assure la sortie des vingt-cinq exemplaires requis pour le 31 mars 1969 au plus tard, afin d’obtenir l’homologation. L’effort financier est tel que le constructeur Porsche a craint de ne pas y survivre.
Il existe deux modèles de la version d'origine (coupé) de la Porsche 917 : la « LH » (pour « Lang Heck » ou « longue queue » en français) et la version « K » (pour « Kurz » ou « court » en français).
La carrosserie « LH » est destinée à améliorer la vitesse de pointe pour concourir sur le Circuit du Mans. Plus rapide que la « K » en vitesse de pointe, elle se révèle toutefois moins maniable dans les virages et sous la pluie.
Au total, 65 Porsche 917 seront construites par Porsche dont 44 coupés longue queue et courte, ainsi que 21 Spyders.
La Porsche 917 a remporté à elle seule dix-sept victoires de 1969 à 1971, dont à deux reprises en 1970 et 1971 : le championnat du monde, le doublé premier et deuxième aux 24 heures du Mans et la victoire aux 24 heures de Daytona.
En 1971 elle bat le record de distance des 24 heures du Mans avec 5 335,31 km parcourus (soit plus de 222 km/h de moyenne), record qu'elle a détenu jusqu'en 2010.
Du fait de leur invincibilité, les règlements sont alors changés excluant de fait la 917 pour relancer la concurrence. En 1972 et 1973, Porsche se lancera alors dans la série nord-américaine CanAm avec les 917/10 et 917/30 (certaines développent alors plus de 1 100 chevaux, 1 400 ch avec turbo) remportant les huit épreuves de la saison 1973.
La Porsche 917 reste pour beaucoup une des voitures de course ultimes de l’histoire du sport automobile.
La victoire aux 24 heures du Mans 1970
Chacune des sept 917 au départ des 24 Heures du Mans 1970 avait sa propre griffe visuelle, qu’il s’agisse de décoration ou de carrosserie (courte ou longue). De quoi affirmer encore davantage le caractère de cette voiture hors norme, comme sa place dans la légende de Porsche et des 24 Heures du Mans.
Quinzième sur la grille et dernière des sept 917 à l’issue des qualifications, c’est finalement une courte (dite K) celle de Richard Attwood-Hans Herrmann (n°23) qui prend la tête à la onzième heure pour ne plus la quitter sous des conditions météorologiques dantesques .
Elle se distingue par sa couleur rouge à flammes blanches autour des phares avant, représentant l’écurie Porsche Konstruktionen Salzburg (d’où son surnom « Salzburg») financée par Louise Piëch et dirigée par son fils Ferdinand, respectivement sœur et neveu du fondateur de la marque Ferry Porsche.